Тут властвует природа. Вековые деревья и суровые горные вершины, 20 из которых находятся на высоте 2000 метров над уровнем моря, просторные пологие луга, скальные стены, пропасти, пещеры, глубокие каньоны и высокие водопады, охраняемые растительные и животные виды… Это «Центральный Балкан» – Национальный парк, расположенный в сердце Болгарии, в центральной и самой высокой части гор Стара-Планина.
Парк охватывает территории пяти административных областей. Возле него расположились такие небольшие города как Тетевен, Троян, Априлци, Павел Баня, а также поселки, популярные как у нас, так и за границей благодаря предлагаемым возможностям для отдыха и туризма. В Парке «Центральный Балкан» охраняются саморегулирующиеся экосистемы с редким биологическим разнообразием, место обитания находящихся под угрозой исчезновения растительных и животных видов, исторические памятники с мировым значением для науки и культуры.
Неслучайно парк и его восемь заповедников занесены в Список представительных охраняемых территорий ООН, а четыре из них являются частью международной сети биосферных заповедников по программе ЮНЕСКО «Человек и биосфера». Работу по охране дикой природы этих мест, а также традиций местного населения выполняет созданная в 1991 году вместе с объявлением этой зоны Национальным парком специализированная управленческая структура – Дирекция, которая является региональным органом Министерства охраны окружающей среды и водных ресурсов.
Дирекция работает совместно с местными экологическими организациями и добровольцами. Так, с их помощью была сохранена популяция бурого медведя в этом районе. Этот уже редкий в Европе вид, является также эмблемой парка. Вместе с тем, этот парк – единственное место в горах Стара-Планина, в котором встречаются дикие козы. Благодаря работе Дирекции, их популяция значительно увеличилась по сравнению с 1991 годом, когда по горным склонам прыгало не более 50 коз.
Недавно Дирекция управления парка «Центральный Балкан» присоединилась к работе по проекту Союза охраны птиц Болгарии, касающегося охраны королевского орла и охотничьего сокола. Королевский орел занесен в Международную Красную книгу. На территории «Центрального Балкана» есть два орлиных гнезда, а всего по стране их около 20.
«Участие в этом проекте представляет немалый интерес для нас, – говорит Нела Рачевиц, директор Национального парка «Центральный Балкан». – В парке есть обширная безлесная зона. В течение последних десятилетий она постепенно перестала быть пастбищем. Это оказалось серьезной проблемой для сохранения биоразнообразия, привело к сокращению популяции животных, находящихся под угрозой исчезновения. В плане управления парком до 2010 года предусмотрен и элемент по управлению пастбищами.
Наша совместная работа с Союзом охраны птиц Болгарии и финансовая помощь ЕС по их проекту охраны птиц-хищников, является для нас шансом начать реализовывать и свой план. В данном случае речь идет об устройстве и поддержке пастбищного района на территории парка, где создалась бы современная животноводческая инфраструктура. Красивые, аутентичные животноводческие заслоны, существовавшие в горах Стара-Планина до середины прошлого века, разрушены. В них и вокруг них скопились горы мусора, что недопустимо для имиджа парка. Нам предстоит построить в горах животноводческие объекты. Тем более, что налицо повышенный интерес к этой деятельности в парке из-за агро-экологических мер, предпринятых правительством, а также в связи с Программой развития сельских районов».
Среди приоритетов в работе служащих Дирекции парка также работа с браконьерскими группами. Их набеги, зачастую весьма наглые, опасны для таких редких животных как волк, лесная куница, выдра, дикая кошка, дикая коза. Борьба с желающими строить вблизи парка, хотя и поутихла из-за мирового финансового кризиса, но еще не закончилась. Район парка «Центральный Балкан» продолжает быть предпочитаемой дестинацией для болгар и иностранцев, ценителей болгарской природы, традиций и быта:
«Число туристов, посещающих парк, увеличивается, – говорит Нела Рачевиц. – Лето 2008 года стало успешным для туризма в этом районе. Был осуществлен ремонт в хижинах, принадлежащих Болгарскому туристическому союзу. Местные жители, предлагающие свои дома для отдыха, тоже научились лучше встречать своих гостей. Все больше людей занимаются этой деятельностью. В регионе наблюдается развитие предпринимательства, мелкого бизнеса, связанного с туризмом. Но существует опасность отдаления от уникального, местного колорита и его замены вариантами, способными уничтожить туризм в этом регионе. На протяжении последних лет постоянно проявлялся интерес к приобретению земли в определенных зонах парка, особенно в северных. Речь идет о муниципалитетах Тетевен, Троян и Априлци. В будущем возможны проблемы и из-за воды. Увеличение числа туристических объектов на границах Парка означает сооружение новых водозаборов в заповедниках на его территории. Это со своей стороны, привело бы к проблемам с питьевой водой для местного населения, поселки которого расположены ниже по сравнению со строящимися туристическими комплексами. Предстоят серьезные проблемы в отношении экологических мер в парке «Центральный Балкан».