Знаете ли вы, что в Восточных Родопах пасутся большие стада быков и коров редкого вида родопского короткорогого скота, а кампанию им составляют каракачанские овцы с их характерной длинной, взлохмаченной шерстью? Что по горным лугам скачут дикие кони, т. наз. тарпаны, внесенные из Нидерландов, а парящие высоко в облаках стервятники превратились в настоящие “знаменитости”, которые довольно часто попадают в объективы орнитологов со всего мира? Это один из последних диких уголков Европы, неподвластных времени и неудержимой урбанизации, завладевшей и обезличившей остальную часть Старого континента.
Хорошо то, что родопские муниципалитеты Маджарово и Крумовград, расположенные у границы с Грецией, все еще малознакомы массовому туризму, благодаря чему здесь редко можно встретить характерные приманки для современных потребителей. Здесь вам надо позабыть о гастрономах и рекламных щитах, закрывающих вид на природные достопримечательности, о ресторанах быстрого питания, дискотеках, барах, сувенирных ларьках. Более того! В этом горном уголке почти нет гостиниц! Вероятнее всего, вам придется переночевать в гостевом доме, оборудованном всем необходимым для полноценного и, прежде всего, романтического отдыха среди природы. Есть и другой вариант – нанять дом. Тут и там сдают в аренду отреставрированные старинные деревенские дома, по своему внешнему виду ничем не отличающиеся от ветхих домов, характерных для этого района, но внутри обзаведенных удобными спальнями, каминами, современными кухнями. Одним словом, это прекрасный вариант провести отдых в деревне в компании любимых людей, не лишаясь удобств, к которым вы привыкли.
А если вы предпочитаете спокойствие и тишину, то вероятно оцените и тот факт, что в большей части населенных пунктов здесь проживает по 40-50 жителей, а некоторые села обезлюдели. Район бывшего шахтерского городка Маджарово, который сегодня насчитывает всего 500 постоянных жителей, является царством птиц, а не людей. На территории не более 20 кв. км здесь обитают около 70% всех пернатых хищников, характерных для Старого континента. Среди них выделяются известные белоголовый сип, черный гриф и стервятник, ставшие “мишенью” для любителей-фотографов, орнитологов и путешественников. Весной окрестности Маджарово “насыщаются” лиловым, красным, ярко розовым цветами… Это сезон орхидей, которые цветут на охраняемой территории “Вылчи дол”. Как подсказывает название заповедника, его обитают волки, так что надо быть осторожными! Вам также обязательно следует посетить Природозащитный центр близ Маджарово, где с радостью вам расскажут о птичьем мире гор и покажут, где гнездятся некоторые редкие виды пернатых. Нидерландец Франк Зандеринк, координатор болгаро-нидерландского проекта устойчивого развития района, убежден, что Восточные Родопы имеют все шансы стать одним из ведущих экологических направлений в Европе.
“Зарубежные туристы проявляют интерес, прежде всего, к непроторенным горным тропам, – говорит Франк Зандеринк. – Им нравится соприкосновение с чистой, сохранившейся природой. И все это они находят в Болгарии. Действительно, большая часть этих земель облагорожена рукой человека, но не уничтожена, как это бывает в других странах. Здесь наблюдается исключительно богатое биоразнообразие: различные виды бабочек, пресмыкающихся, хищников. В Европе, в том числе в Нидерландах, мало кто слышал о Восточных Родопах. Когда я им показываю фотографии и фильмы, они тут же говорят “Я тоже хочу туда!”.
Не только нидерландцы, но и французы, немцы, скандинавы, а и все больше болгар открывают для себя этот благословленный природой край. Стоит прогуляться по течению реки Арда, чтобы насладиться необычайным видам, птичьим трелям и запахом полевых цветов и лекарственных трав. Хрустальные воды реки прокладывают себе дорогу в подножии скал, оформляя великолепные меандры с почти нереальной красотой. Асфальтовая дорога, пролегающая мимо песчаных берегов реки, уводит в позабытые Богом места, где жители, преимущественно пожилые люди, живущие в изолированных от цивилизации поселках, смотрят на туристов как на пришельцев с другой эпохи. Зато их гостеприимство широко известно. Здесь встречают путешественников широкой улыбкой и невероятно вкусными домашними блюдами. Ностальгию по минувшим временам навевает местность близ заброшенного села Сбор, расположенного как бы на краю света. Неподалеку от руин былых домов, не выдержавших под напором природных стихий, бродит табун диких лошадей.